Il y a des îles que l’on croit paisibles, comme figées dans leur beauté verte — et puis il y a Madère. Cet éclat d’Atlantique portugais surgissant des flots avec la fierté d’un volcan ancien. Ici, chaque sentier s’accroche à la roche dans un équilibre incertain entre ciel et mer, comme si la nature elle-même avait voulu peindre un parcours pour rêveurs en mal de verticalité. Madère, c’est l’adresse secrète des randonneurs à la recherche de vertige. Et si vous aimez marcher sur le fil — littéralement comme au sens poétique — alors laissez vos pas vous guider à travers ses plus beaux sentiers. Attachez vos lacets, respirez… l’altitude commence ici.
Madère, un jardin suspendu au-dessus de l’océan
Imaginez une île où les montagnes surgissent telle une cathédrale minérale soudain jaillie de l’Atlantique. Une île qui, bien qu’embrassée par les vents marins, cache dans ses flancs une forêt primaire luxuriante et des levadas — ces canaux d’irrigation ancestraux — qui défient la gravité en longeant des précipices. Madère ne se contente pas d’être belle, elle plane au-dessus du monde ordinaire, et ses sentiers sont des échappées pour les âmes intrépides.
Ici, les itinéraires ont un goût de défi. Ils se méritent, parfois au prix de mollets tendus ou de sursauts devant l’abîme. Mais la récompense est toujours là : un océan qui s’étale, infini, des sommets qui s’embrassent dans les nuages, et ce sentiment rare… celui d’être vivant, terriblement vivant.
Pico do Arieiro au Pico Ruivo : la randonnée des cieux
C’est sans doute la plus emblématique, la plus vertigineuse, et — osons le dire — la plus spectaculaire randonnée de l’île. Le chemin qui relie le Pico do Arieiro (1818 m) au Pico Ruivo (1862 m) est une ode au merveilleux, un ballet de crêtes acérées et de tunnels percés dans la roche. Un itinéraire pour marcheurs avertis, mais quiconque avance sur ce fil de montagne comprend rapidement qu’il s’agit là plus qu’un simple sentier : c’est une marche céleste.
Le lever du soleil au Pico do Arieiro est en soi un rituel. Les premiers rayons embrasent les nuées, effleurent les falaises rougeoyantes, et vous propulsent dans une autre dimension. Puis vient la marche – six heures environ, au gré des escaliers taillés dans la pierre, des ponts suspendus au-dessus du vide et des panoramas si majestueux qu’ils donnent le vertige au cœur autant qu’aux yeux.
Là-haut, tout devient silence. Le vent siffle parfois des confidences, les oiseaux planent sans bruit, et vous, marcheur éphémère, vous vous sentez l’invité d’un banquet céleste dont seuls les sommets ont la recette.
La Levada do Caldeirão Verde : poésie et vertige végétal
Moins connue pour ses hauteurs mais tout aussi vertigineuse par sa beauté, la Levada do Caldeirão Verde (Levada du chaudron vert) serpente à travers une Laurisilva — cette forêt humide classée au patrimoine mondial de l’UNESCO — comme un fil d’argent guidant le promeneur dans un monde parallèle. Végétation foisonnante, mousse tapissant les troncs, fougères géantes… On se croirait dans un conte enchanté.
Mais attention, la douceur du décor cache un itinéraire qui flirte parfois avec le vide. Les étroits passages taillés dans la corniche vous invitent à marcher précautionneusement, le regard aspiré vers les à-pics qui s’effacent dans une brume émeraude. Des tunnels exigent lampe frontale et prudence ; certaines parois dégoulinent d’eau, rappelant que la nature ici ne se laisse apprivoiser que par les plus humbles.
Au bout du chemin, la surprise est totale : une chute d’eau spectaculaire se déverse dans un bassin circulaire que l’on jurerait forgé par des mains divines. Seule la fraîcheur de l’air et l’écho du ruissellement vous assurent que vous n’êtes pas en train de rêver.
Le sentier de Ponta de São Lourenço : le feu et le vent
Changement radical de décor ! À l’extrémité est de l’île, la Ponta de São Lourenço déploie un paysage quasi désertique, balayé par les vents et sculpté par l’érosion. Ce sentier de crête, long d’environ 7 kilomètres, offre une expérience résolument différente : plus sèche, plus exposée… mais d’une beauté sauvage inouïe.
Tout au long du parcours, les falaises plongent dans des flots turquoise, contrastant avec les teintes rouges, ocres et noires des roches volcaniques. Pas d’ombre ici, le soleil règne en maître, et chaque pas vous rapproche de l’extrémité de Madère — ce cap ultime d’où l’on devine l’Afrique si lointaine.
Mais c’est surtout l’ambiance qui fait de cette randonnée une expérience métaphysique : on marche dans le vent, sur une terre rugueuse, avec l’impression d’être seul au monde, sur le dernier rebord du continent. De quoi réveiller l’ermite ou le poète qui sommeille en chacun de nous.
Le vertige au féminin : l’ascension de la cascade Risco
Bien que plus accessible que les sommets décrits plus haut, le chemin menant à la cascade Risco depuis Rabaçal offre un autre type de vertige : celui de la contemplation délicate. Ici, entre les collines du Sud-Ouest, on découvre une version plus douce — mais tout aussi enivrante — du relief madérien. Les sentiers sont ombragés, bordés de fleurs et de filets d’eau, et débouchent sur un balcon naturel d’où jaillit la cascade telle une chevelure d’eau lâchée dans le vide.
Plutôt qu’un choc vertical, on y ressent une caresse d’altitude. Et même si le chemin n’est guère difficile, les à-pics autour de la vallée imposent le respect. Une belle boucle consiste à coupler cette marche avec celle menant aux 25 Fontes, un sanctuaire aquatique niché dans une enceinte végétale presque surnaturelle.
Conseils pour les randonneurs sensibles au vertige
Certains sentiers de Madère — notamment entre le Pico do Arieiro et le Pico Ruivo — nécessitent une bonne gestion du vertige. Pour ceux qui y sont sensibles, quelques précautions s’imposent :
- Privilégiez les randonnées accompagnées si vous débutez ou que vous souhaitez plus de sécurité.
- Munissez-vous de bâtons : leur efficacité pour stabiliser le pas en terrain escarpé est souvent sous-estimée.
- Ne regardez pas trop longtemps le vide : concentrez-vous sur le chemin sous vos pieds ou sur un point fixe.
- Évitez les jours de vent fort ou de brouillard épais, qui amplifient le sentiment d’instabilité.
- Et surtout : écoutez-vous. Il n’y a pas de honte à faire demi-tour si la peur devient trop intense.
Madère, une île à gravir autant qu’à sentir
Il y a des lieux où chaque pas rapproche un peu plus de soi. Madère est l’un de ceux-là. Ses sentiers, parfois rugueux, souvent vertigineux, parlent à ce qu’il y a de plus profond en nous : cette soif d’altitude, celle qui n’est pas faite que de mètres mais d’élans de l’âme. Randonnée après randonnée, on comprend que le vertige n’est pas toujours effroi : il est aussi ravissement. C’est la beauté qui dépasse les mots, l’émerveillement qui fait vaciller nos certitudes. Alors venez, grimpez, scrutez l’horizon — Madère n’attend que vos pas pour commencer à vous raconter ses secrets.